侯爵打发人来叫他；德-拉莫尔先生似乎年轻了，两眼闪闪发光。

“咱们来谈谈您的记忆力吧，”他对于连说“据说神乎其神！您能记住四页东西再到伦敦背出来吗？但是要一字不差！”

侯爵悻悻地揉搓着当天的每日新闻，试图掩饰他那极为严肃的神情，但是徒劳。于连从未见过侯爵这样严肃，就是谈到福利莱诉讼案时也不曾见过。于连已经有了经验，感觉到了他得装作完全被那种轻松口吻骗过。

“这一期每日新闻也许不太有意思，如果侯爵先生允许，明天早晨我将荣幸地全部为先生背出来。”

“什么！包括广告？”

“完全正确，一字不拉。”

“说话算话？”侯爵说，突然严肃起来。

“是的，先生，只有对于食言的恐惧才能干扰我的记忆力。”

“所以我昨天忘了跟您谈到这个问题，我不要求您发誓永远不把您将听见的东西说出去，我是太了解您了，不想让您蒙受这种侮辱。我替您做了担保，我要带您去一间客厅，将有十二个人在那儿聚会，您把每个人说的话记录下来。

“您不必担心，那绝不是乱哄哄的谈话，大家轮流发言，当然我不是说有先后次序，”侯爵恢复了常态，神色狡黠而轻松。“我们说，您记，会有二十来页吧；然后我们回到这里来，把二十页压缩成四页。您明天早晨向我背的就是这四页，不是那一期每日新闻。然后您立即出发，要像个为了消遣而出门的年轻人那样赶路。目的是不为人注意。您去见一个大人物。到了那儿，您可得更机灵些了。要把他周围的人都瞒过，因为他那些秘书、仆人中有投敌的人，他们沿途守候并截住我们的使者。您随身带一封无关紧要的介绍信。

“阁下看您的时候，您把我这只表拿出来，就是这只，我借给您路上用。您拿去带在身上，现在就换过来吧，把您的表给我。

“公爵会在您的口授下，亲自记下您牢记在心的那四页东西。

“然后，千万注意，不是在此之前，如果阁下问您，您就把会议情况讲给他听。

“您路上不会寂寞的，在巴黎和这位大臣的住所之间，有人巴不得朝索莱尔神甫打上一枪。这样一来他的使命便告结束，我看事情也就被大大地耽搁了，因为，我亲爱的，我们如何能知道您死了呢？您的热情总不至于能把您的死讯通知我们吧。

“立即去买一套衣服，”侯爵严肃地说“按照两年前的式样穿戴起来。今天晚上您得拿出点不修边幅的样子。而在路上，您要像平时一样。您感到奇怪吗？您疑心到什么了吗？是的，我的朋友，您听到发言的那些可敬的人物中间，很可能有一位把情报送出去，根据这些情报，他们就会在您吃晚饭的那家好客店里至少给您来点儿鸦片。”

“最好是绕道多走上三十里，”于连说“我想是去罗马”

候爵显出高傲和不满的神色，自博莱-勒欧以来，于连还未见过侯爵这样。

“我认为合适的时候会告诉您，先生，您会知道的，我不喜欢别人多问。”

“我不是问，先生，我发誓，”于连情不自禁地说“我想着想着就出了声，我是在心里找一条最稳妥的路。”

“是啊，看来您的心走得很远。永远不要忘记，一个使臣，而且还是您这个年纪的使臣，不应该有一种勉强可以信任的样子。”

于连深感屈辱，是他错了。他为了自尊心想找个借口，可是没有找到。

“所以您要明白，”德-拉莫尔先生又说“一个人干了蠢事，总是推说是出于好心。”

一个钟头之后，于连来到侯爵的前厅，一副下属模样，旧时的衣服，白领带不白，整个外表透着几分学究气。

侯爵看见他，不禁哈哈大笑，只是这时，他才完全觉得于连足堪信任。“如果这个年轻人出卖我，”德-拉莫尔先生心想“那还相信谁呢？然而，只要行动，总得相信什么人。我的儿子和他那些同类的杰出朋友，他们勇敢、忠诚，抵得上他人十万；如果要打仗，他们会战死在王座前的台阶上，他们什么都会除了眼下需要干的这件事。如果我看见他们中间哪一位能记住四大页，跑一百里路不被发觉，那才见鬼呢。诺贝尔可以像他的先人一样不怕死，这也是一个新兵能做到的”

侯爵陷入沉思：“就说不怕死吧，”他叹了口气“这个索莱尔也许不比他差”

“上车吧，”侯爵说，像显要赶走一个烦人的念头。

“先生，”于连说“在人家替我准备这身衣服的时候，我已记住了今天的每日新闻的第一版。”侯爵拿起报纸，于连倒背如流，一字不差。“好，”侯爵说，今天晚上他很像个外交家“这段时间里，这年轻人不会注意我们经过的街道。”

他们走进一间外表相当阴沉的大厅，墙上部分装有护壁板，部分张着绿色天鹅绒。大厅中间，一个仆人沉着脸，摆好一张大餐桌，又铺上一块绿台布，把它变成一张会议桌。绿台布上墨迹斑驳，不知是从哪个部里拣来的。